The Colts have dropped one game behind the San Diego Chargers in the race for home-field advantage throughout the playoffs. Heading in the opposite direction are the Bengals, proud owners of a 4-0 record both straight up and against the spread  during the past four weeks.

Credit the turnaround to a Cincinnati defense that has allowed a microscopic 8.2 PPG over that four-game span. In addition, the Bengals have yielded just 17 points in their last three outings.

It’s not a surprise that the Colts are a pathetic 1-4 ATS in the last five games with a defense that is allowing 26.5 PPG during that span.

Cincinnati cornerback Deltha O’Neal, who was inactive last week following a driving arrest, is listed as “questionable” this week. The Bengals will need his help to slow the aerial combination of Peyton Manning to Marvin Harrison and Reggie Wayne. The trio leads an offense that is averaging 381.4 YPG.

Indianapolis safety Bob Sanders is once again listed as “questionable,” while both Joseph Addai and Dominic Rhodes are expected to play.

All eyes will be on Bengals running back Rudi Johnson this week after the Jacksonville Jaguars exploited the Indy defense for 375 rushing yards in its previous game. Rudi’s 30 carries last week versus Oakland were a season high.

If Johnson is successful, expect Carson Palmer to have great success finding Chad Johnson, T.J. Houshmandzadeh and Chris Henry. The Bengals have averaged 24.3 PPG overall this season and 28.4 PPG in their last five contests.

Not surprisingly, the ‘total’ for this game has sky-rocketed from 51 to 54 ½. The ‘over’ has cashed during the two previous meetings between these clubs, with Indy winning both games and going 1-1 ATS.

Manning got the best of Palmer during the Colts’ 45-37 win at Cincinnati in November 2005. Manning threw for 365 yards and three touchdowns, while Palmer passed for 335 yards and two scores with an interception.

The game featured 943 yards, with 492 accumulated by the Bengals and 451 by the Colts.

Manning was nearly flawless on Indianapolis’ first five possessions, which all resulted in touchdowns. He compled 16-of-20 passes for 272 yards and three scores as the Colts built a 35-17 lead.

Indianapolis has a stellar 6-0 SU and 4-2 ATS home record this season, while the Bengals have been an impressive 4-2 both SU and ATS on the road. Cincinnati has been outscored on the road in the first quarter by an average of three points, but has responded to outscore the opposition by an astonishing 22.6 points the remainder of the game.

This has ignited the Bengals to a 13.6 margin of victory, while the Colts have won by an average of 8.4 PPG. The Colts have averaged 29.3 PPG at home, while the Bengals have allowed just 16.3 PPG on the road.

New England is the lone opponent these teams have in common. Indy traveled to Foxboro Stadium and defeated New England by seven points. Cincinnati played the worst game of its season, losing at home to the Patriots by 25 points.

Cincinnati has three tough games to end the season. After Indy, the club faces Denver on the road before returning home versus Pittsburgh. The Colts finish the season at Houston and then return home against Miami.

Click here to bet on all games and view all lines and odds.

Lovie Smith parece estar encaprichado con Rex Grossman.Smith, entrenador de los Bears, mantendrá a Grossman como mariscal titular cuando Chicago visite a los St. Louis Rams hoy lunes por la noche.

A pesar de que los Bears tienen el mejor registro de la NFC, el rendimiento de Grossman genera preocupación, luego de regalar 14 intercepciones en los últimos siete partidos.

Grossman llegó a su punto más bajo en la victoria del domingo ante Minnesota por 23-13, acumulando un índice de 1.3 tras completar sólo 6 de 19 pases para 34 yardas y tres intercepciones.

“No vamos a cambiar nada. Fue un mal partido para todos nosotros y para Rex”, dijo Smith.

Grossman espera encontrar una respuesta a sus problemas.

“Estoy pensando demasiado, tratando de analizar cada cosa en detalle y haciendo todo más difícil de lo que realmente es”, dijo Grossman, quien lanzó 10 pases para touchdowns y sólo tres intercepciones en sus primeros cinco partidos de la temporada.

Si Grossman no levanta su nivel, Smith podría reemplazarlo con el veterano Brian Griese, quien acumula 72 partidos como titular en su carrera.

Este cotejo marcará además el regreso de Smith a St. Louis, donde fue coordinador defensivo durante dos temporadas, antes de asumir como entrenador en Chicago en el 2004.

Mientras Grossman y la ofensiva han sido inconsistentes, no ha habido ningún tipo de problemas del otro lado del campo. La defensiva de Chicago está primera en la NFL en puntos en contra, permitiendo sólo 12.5 por juego.

En la victoria sobre Minnesota, los Bears interceptaron cuatro veces a Brad Johnson, y una de esos anticipos fue devuelto 54 yardas para touchdown por el esquinero Ricky Manning Jr. El novato Devin Hester además regresó una patada de despeje 45 yardas para anotación.

Smith podría optar por darles el balón a sus corredores, Thomas Jones y Cedric Benson, ante los Rams, cuya defensiva está ranqueada Nº 31 contra la corrida. St. Louis ha permitido corredores con más de 100 yardas en seis de los últimos siete partidos.

Los problemas defensivos han sido una de las grandes razones por las que los Rams han perdido seis de los últimos siete juegos, tras comenzar la temporada con una marca de 4-1 en la primera campaña de Scott Linehan como entrenador en jefe.

El domingo pasado, Marc Bulger completó 27 de 45 pases para 314 yardas y dos touchdowns con tres intercepciones, en la derrota por 34-20 ante Arizona.

Bulger mostró su frustración con el reciente nivel de los Rams.

“Hay más de una persona en este vestidor a la que ya no le interesa que perdamos, o piensa que está bien cometer errores”, dijo Bulger. “Cuando nos vemos avergonzados y tú piensas que las cosas están bien y sigues cometiendo los mismos errores, las cosas no están bien”.

St. Louis ha ganado sus últimos cinco partidos en lunes por la noche en el Edward Jones Dome, incluyendo un triunfo por 21-16 ante Chicago el 18 de noviembre de 2002. Los Rams han ganado sus últimos cuatro cotejos ante los Bears.

Información de AP fue utilizada en esta nota.